ولد الإمام الحادي عشر من أئمة أهل البيت عليهم السلام ابو محمد الحسن بن علي العسكري في المدينة المنورة يوم الثامن من ربيع الثاني سنة (232) هجرية .
أمه يقال لها (سليل) وكانت غاية في الصلاح والورع والتقوى وكانت في بلدها من الاشراف في مصاف الملوك ويكفي في فضلها أنها كانت مفزعاً وملجأ للشيعة بعد وفاة الإمام الحسن العسكري(ع) .
وأُشخص بشخوص والده إلى العراق سنة 236 هجري، وله من العمر أربع سنين وعدّة شهور، وقام بأمر الإمامة والقيادة الروحية بعد شهادة والده، وقد اجتمعت فيه خصال الفضل، وبرز تقدّمه على كافة أهل العصر، واشتهر بكمال الفعل والعلم والزهد والشجاعة ، وقد روى عنه لفيف من الفقهاء والمحدّثين يربو عددهم على 150 شخصاً .
تولّى العسكري (ع) الإمامة بعد وفاة ابيه الهادي(ع) ويظهر من الروايات ان الإمام كان محبوساً دائماً ممنوعاً عن معاشرة الناس فكان دائم العبادة . روى المسعودي في (اثبات الوصية) ان ابا الحسن الهادي(ع) احتجب عن كثير من الشيعة الا عدد يسير من خواصه .
فلما افضى الامر الى ابي محمد الحسن(ع) كان يكلّم شيعته الخواص وغيرهم من وراء الستر الا في الاوقات التي يركب فيها الى دار السلطان وإن ذلك إنما كان منه ومن ابيه قبله مقدمة لغيبة صاحب الزمان لتألف الشيعة ذلك ولا تنكر الغيبة وتجري العادة بالاحتجاب والاستتار.
وقد اشتهر الإمام بالعسكري لأنّه منسوب إلى عسكر، ويراد بها سرّ من رأى التي بناها المعتصم، وانتقل إليها بعسكره، حيث أشخص المتوكل أباه عليّاً إليها وأقام بها عشرين سنة وتسعة أشهر فنُسب هو وولده إليها . وقال سبط ابن الجوزي: كان عالماً ثقة روى الحديث عن أبيه عن جدّه .
ورغم أنّ الخلفاء العباسيين قد وضعوا الإمام تحت الاقامة الجبرية وجعلوا عليه عيوناً وجواسيس، ولكن روى عنه الحفّاظ والرواة أحاديث جمّة في شتى المجالات، بل يروى أنّ الإمام _ عليه السلام _ ورغم كلّ ذلك كان على اتّصال مستمر بالشيعة الذين كان عددهم يقدر بعشرات الملايين، وحيث كان لا مرجع لهم سوى الإمام _ عليه السلام _.
صار المهتدي خليفة بعد المعتز ثم المعتمد الذي حبس الإمام العسكري (ع) وأخاه جعفر وكان كلما سأل عنه قيل له انه يصوم النهار ويصلي الليل فأمر بإطلاق سراحه لكنه(ع) رفض الخروج الا واخوه جعفر معه فأمر المعتمد بذلك وقال: قد اطلقتُ جعفراً لك لاني حبسته بجنايته على نفسه وعليك وما يتكلم به، وخلّى سبيله فصار معه الى داره.
كان الامام العسكري (ع) يؤكد على ضرورة إكرام ذرية رسول الله (ص) ورعايتهم وقضاء حوائجهم وإن كان لبعضهم ما يكون وامتنع عن لقاء بعض كبار شيعته لأنهم قصّروا في ذلك وإن كان موقفهم بمسوّغ شرعي لكي يقلع من قصّروا في حقه عن معاصيه وكان تكريمهم لهم لاحقاً بعد وصية الإمام(ع) سبباً لهدايتهم.
كان(ع) يتفقد شيعته في الامصار ويسأل عن أخبارهم ويدعو لهم وقد انتشر موالوا أهل البيت(ع) في كل مكان وأغدق الله عليهم النعم . روى القطب الراوندي وقد سافر الى الحج ومرّ على سامراء فقال للامام(ع) : يا ابن رسول الله ان ابراهيم بن اسماعيل الجرجاني وهو من شيعتك كثير المعروف الى اوليائك ، يخرج اليهم في السنة من ماله، اكثر من مئة الف درهم وهو احد المتقلبين في نعم الله بجرجان ، فقال(ع): شكر الله لأبي اسحاق ابراهيم بن اسماعيل صنيعته الى شيعتنا، وغفر له ذنوبه) لاحظ ثروة شيعي واحد وفي تلك البلاد أي جرجان .
توفي الإمام(ع) مسموماً في عهد المعتمد يوم الثامن من ربيع الاول سنة (260) للهجرة فصارت سر من رأى ضجة واحدة – مات ابن الرضا – ودفن في داره الى جنب أبيه. وكان عمره (28) سنة ومدة إمامته ست سنوات.
المصدر :
– دور الأئمة في الحياة الاسلامية / المرجع اليعقوبي
-الأئمة الاثنا عشر .. دراسة موجزة عن شخصيتهم وحياتهم _ عليهم السلام _/ جعفر السبحاني